Hoewel het Nintendo Entertainment System over legendarische titels beschikt, berust hun blijvende bekendheid vaak op historische betekenis in plaats van op de huidige gameplay-kwaliteit. Hoewel diensten als Nintendo Classics een handvol over het hoofd geziene meesterwerken hebben gered, graven maar weinig spelers de catalogus door om verborgen NES-juweeltjes te vinden die ook in 2026 leuk blijven. Dit artikel heeft tot doel die zoektocht te stroomlijnen.
Vergeleken met de SNES en Sega Genesis is het merendeel van de NES-titels niet goed verouderd, waarbij veel van de grootste hits van de console worden overschaduwd door superieure 16-bit sequels. Bijgevolg zijn de games die hun charme hebben behouden doorgaans op zichzelf staande inzendingen zonder directe vervolgacties, waardoor ze onafhankelijk kunnen schitteren. Cruciaal is dat deze NES-games ongecompliceerd, puur entertainment bieden.
Joy Mech Fight onderscheidt zich als de belangrijkste vechtgame op de NES
Nintendo's over het hoofd geziene interne vechttitel
Afbeelding door OpenGames; Bron: Nintendo
- Inbegrepen in de Nintendo Classics-collectie.
- Een gevechtstitel uit 1993 die exclusief bleef voor Japan tot hij in 2023 in de Nintendo Classics-reeks verscheen.
- TMNT: Tournament Fighters is de enige NES-vechtgame die kan wedijveren met het kaliber van Joy Mech Fight.
Hoewel de NES in 1993 grotendeels als verouderd werd beschouwd, had Nintendo het systeem nog niet volledig buiten gebruik gesteld. Hoewel de titel geen Noord-Amerikaans lanceringsvenster kreeg, verscheen Joy Mech Fight op de Famicom, waarmee de status van de belangrijkste vechtervaring van de console onmiddellijk werd bevestigd. Tien jaar na de slecht ontvangen Urban Champion herstelde het bedrijf zijn reputatie door een game te maken die de glans en het gevoel bezat van het 16-bit-tijdperk na Street Fighter 2, en alle andere vechters die beschikbaar waren op de 8-bit-hardware overtrof.
Om de problemen van de hardware bij het weergeven van full-body sprites te omzeilen, maakte *Joy Mech Fight* gebruik van vechters die waren samengesteld uit losse lichaamssegmenten. Deze ontwerpkeuze resulteerde in verrassend soepele gevechten die complexe manoeuvres ondersteunen, waaronder luchtaanvallen, langeafstandsaanvallen en defensieve blokkering. Nintendo combineerde deze mechanismen met een extravagant verhaal waarin twee excentrieke wetenschappers en hun robotconstructies centraal stonden, met een selectie van meer dan 30 personages – een opmerkelijk groot aantal voor het NES-tijdperk.
Ik zal niet beweren dat *Joy Mech Fight* het gevoel van hedendaagse vechttitels nabootst, want dat zou onnauwkeurig zijn. Niettemin is het spel niet alleen speelbaar, maar ook echt leuk. Het biedt een balans tussen toegankelijkheid en diepgang, en aangezien het merendeel van de inhoud gericht is op ervaringen voor één speler, kunnen spelers zich gemakkelijk onderdompelen in het meeste van wat de game te bieden heeft.
Vice: Project Doom straalt 'cool' uit vanaf elke pixel
Een NES-actietitel die er onberispelijk uitziet en aanvoelt
Afbeelding door OpenGames; Bron: Sammy Corporation
- Inbegrepen in de Nintendo Classics-collectie.
- Een verfijnde mix van genres uit 1991 met soepele mechanica.
*Vice: Project Doom* debuteerde in Noord-Amerika, slechts enkele maanden na de lancering van de SNES, en was verwikkeld in een gedoemde strijd, waarbij de NES-lancering niet in staat was om opwinding te genereren tegen de achtergrond van de nieuwere, meer geavanceerde console en *Super Mario World*. Als de titel van Aicom een jaar eerder was gearriveerd, zou deze waarschijnlijk meer bekendheid en lof hebben gekregen; helaas was het voorbestemd om een van de beste maar meest over het hoofd geziene actie-avonturen van de NES te blijven.
Hoewel het niet de enige NES-titel is waarin genres worden gecombineerd, presteerde *Vice: Project Doom* beter dan inzendingen als *The Adventures of Bayou Billy* door met succes alle drie de verschillende speelstijlen uit te voeren, in plaats van uit te blinken in slechts één.
- De primaire gameplay draait om side-scrolling platformgame-mechanica die doet denken aan *Ninja Gaido* of *Castlevania*, maar verbetert de bewegingen met superieure controle in de lucht. De achtergronden zijn visueel verbluffend, terwijl de tussenfilmpjes een cyberpunk-flair opleveren die glorieus over-the-top en toch coolst mogelijk is.
- De tweede belangrijke gameplay-modus gaat over naar een bovenaanzicht voor voertuiggevechten en biedt bedieningselementen die responsief aanvoelen zonder concessies te doen aan de snelheid.
- Ten slotte zijn er twee niveaus waarin first-person railschieten is opgenomen, een functie die zeker opvallend was voor zijn tijd in 1991.
Hoewel veel titels uit deze periode berucht waren als 'Nintendo Hard', omzeilt *Vice: Project Doom* grotendeels de kunstmatige moeilijkheidsgraad. Voor alle duidelijkheid: de campagne blijft behoorlijk veeleisend, maar mislukkingen worden zelden zwaar bestraft dankzij genereuze controlepunten en onbeperkte doorgangen.
Black Manta's Revenge: een fascinerende anomalie
Het hoogtepunt van Campy B-Movie Gaming op de NES
Afbeelding door OpenGames; Bron: Taito, Kyugo Boueki
- Niet opgenomen in de Nintendo Classics-reeks.
- Ook wel Ninja Cop Saizou genoemd, hoewel de Japanse en Noord-Amerikaanse releases fundamenteel verschillende titels zijn.
Afgezien van de andere hier genoemde titels, is Wrath of the Black Mantis aanzienlijk moeilijker toegankelijk via welk abonnementsplatform dan ook, waardoor het de meest niche-vermelding in de lijst is. Eerlijk gezegd zou de creatie van Taito waarschijnlijk nog steeds als een underdog worden beschouwd, zelfs als Nintendo Online het zou aanbieden, aangezien het bij de lancering nooit een enorme aanhang heeft gekregen en niet heeft geprofiteerd van een latere kritische herevaluatie (voor zover ik weet).
Black Mantis is een rariteit, een omschrijving die ik vooral gebruik als lof. Oorspronkelijk bekend in Japan als Ninja Cop Saizou, bevat de Noord-Amerikaanse bewerking een anti-drugsverhaal, introduceert spectaculaire nieuwe tussenfilmpjes, ruilt de anime-esthetiek van het bronmateriaal in voor een visuele stripstijl en omarmt een onbeschaamde Saturday Morning Cartoon-sfeer uit de jaren 80, ondanks de releasedatum in 1990. Hoewel het plot van de ‘War on Drugs’ misschien wat verouderd is, sluit het perfect aan bij de rest van de charme van de B-film van de campagne.
Toegegeven, de kernmechanismen zijn niet perfect verouderd, aangezien Black Mantis grotendeels functioneert als een standaard 8-bit actie-platformgame. De fysica en het levelontwerp laten ruimte voor verbetering, hoewel ze voldoende zijn om te voorkomen dat de ervaring traag aanvoelt. Niettemin werken de experimentele aanpak van het spel, het onverwacht uitgebreide arsenaal en unieke systemen zoals ondervraging samen om een werkelijk onvergetelijk avontuur te creëren.
Crystalis blijft een van de beste 8-bit actie-RPG's ooit gemaakt
Diende als een overgangsbrug tussen de NES- en SNES-generaties
Vechten tegen een baas in Crystalis
- Inbegrepen in de Nintendo Classics-reeks.
- Een actie-RPG uit 1990 die wordt gekenmerkt door een soepele, wrijvingsloze gameplay.
Om eerlijk te zijn wordt Crystalis grotendeels over het hoofd gezien, ondanks dat het een van de bekendere RPG’s op de NES is. De meeste enthousiastelingen hebben de neiging om meteen naar het SNES-tijdperk te springen bij het verkennen van vintage JRPG’s, een verstandige keuze gezien de uitzonderlijk robuuste bibliotheek van dat systeem. Niettemin, als retro-gamers slechts één NES-actie-RPG willen uitproberen, is Crystalis de ideale keuze.
SNK anticipeerde op het toekomstige traject van het genre door zowel mechanische als verhalende innovaties. *Crystalis* speelt zich af in een post-apocalyptisch sci-fantasy-rijk na een thermonucleair conflict en heeft een donkerdere atmosferische toon aangenomen dan gebruikelijk was voor het platform, een trend die later standaard zou worden tijdens de SNES- en PS1-tijdperken. De titel bevat echte karaktervoortgangs- en nivelleringssystemen, uitrustingsupgrades, inventarisbeheer, statusproblemen, aanvallen waarvoor kosten in rekening worden gebracht en spreukmechanismen die afhankelijk zijn van niet-gevechtsacties.
Crystalis* heeft het opmerkelijk goed volgehouden omdat het frustrerende spelers vermijdt met obscure raadsels die de gameplay verstoren. In plaats daarvan geven niet-spelerpersonages duidelijke hints die strategiegidsen overbodig maken, waardoor spelers zich volledig kunnen onderdompelen in het 10-uur durende avontuur zonder hun toevlucht te nemen tot externe bronnen.
Het mysterieuze Murasame-kasteel is de legende van Zelda, maar dan veel sneller
Het is ook beter verouderd
Takamaru bereidt zich voor om tegen een groep vijanden te vechten
- Inbegrepen in de Nintendo Classics-reeks.
- Deze titel uit 1986 was exclusief voor Japan en vereist een speciaal accessoire om te spelen.
Eerder prees ik Vice: Project Doom voor het vermijden van het label 'Nintendo Hard'... The Mysterious Murasame Castle koos echter voor een contrasterende aanpak. Ik moet opmerken dat Nintendo niets heeft tegengehouden met deze lancering in 1986, waarbij spelers werden uitgedaagd met vijandige vijanden, minimale tolerantie voor fouten en strenge tijdsbeperkingen. Als die beschrijving vermoeiend klinkt, wil je dit bericht misschien overslaan.
Niettemin slaagt The Mysterious Murasame Castle op alle andere aspecten grotendeels. Hoewel de gameplay zijn technische basis deelt met The Legend of Zelda, legt de gameplay de nadruk op snelle bewegingen en onophoudelijke gevechten, wat lijkt op een mix van een actietitel als Shinobi en een op verkenningen gebaseerde RPG. Voor de releasedatum van 1986 zijn de bedieningselementen opmerkelijk nauwkeurig en strak, wat misschien wel tot de beste uit die periode behoort.
Voor het spelen van Murasame Castle was het Famicom Disk System nodig, een accessoire dat nooit in de Noord-Amerikaanse schappen terechtkwam. In tegenstelling tot The Legend of Zelda, dat op een standaard NES-cartridge werd gedistribueerd, werd Murasame Castle diezelfde kans ontzegd. Bijgevolg was deze first-party Nintendo-titel tijdens de eerste release beperkt tot Japan, en zelfs de Game Boy Advance-iteratie bleef exclusief voor de thuismarkt.
Gelukkig bestaat de Nintendo Classics-serie.
