Même si la Nintendo Entertainment System propose des titres légendaires, leur renommée durable repose souvent sur leur signification historique plutôt que sur la qualité actuelle du gameplay. Bien que des services comme Nintendo Classics aient sauvé une poignée de chefs-d’œuvre négligés, peu de joueurs fouillent dans le catalogue pour trouver des joyaux cachés de la NES qui resteront agréables en 2026. Cet article vise à rationaliser cette recherche.
Par rapport à la SNES et à la Sega Genesis, la majorité des titres NES n'ont pas bien vieilli, bon nombre des plus grands succès de la console étant éclipsés par des suites 16 bits supérieures. Par conséquent, les jeux qui ont conservé leur charme sont généralement des entrées autonomes dépourvues de suivi direct, ce qui leur permet de briller de manière indépendante. Surtout, ces jeux NES offrent un divertissement simple et pur.
Joy Mech Fight se démarque comme le premier jeu de combat sur NES
Le titre de combat interne négligé de Nintendo
Image de OpenGames ; Source : Nintendo
- Inclus dans la collection Nintendo Classics.
- Un titre de combat de 1993 resté exclusif au Japon jusqu'à son arrivée dans la gamme Nintendo Classics en 2023.
- TMNT : Tournament Fighters est le seul bagarreur sur NES qui rivalise avec le calibre de Joy Mech Fight.
Bien que la NES ait été largement considérée comme obsolète en 1993, Nintendo n'avait pas encore complètement retiré la console. Bien que le titre n'ait pas bénéficié d'une fenêtre de lancement nord-américaine, Joy Mech Fight est apparu sur la Famicom, consolidant immédiatement son statut de première expérience de combat sur console. Dix ans après le mal reçu Urban Champion, la société a retrouvé sa réputation en créant un jeu qui possédait le vernis et la sensation de l'ère 16 bits post-Street Fighter 2, surpassant tout autre combattant disponible sur le matériel 8 bits.
Pour contourner les difficultés matérielles liées au rendu des sprites complets, *Joy Mech Fight* a utilisé des combattants composés de segments de corps détachés. Ce choix de conception a abouti à des combats étonnamment fluides qui prennent en charge des manœuvres complexes, notamment des retournements aériens, des frappes à longue portée et des blocages défensifs. Nintendo a associé ces mécanismes à un récit extravagant centré sur deux scientifiques excentriques et leurs constructions robotiques, offrant une liste de plus de 30 personnages, un nombre remarquablement élevé pour l'ère NES.
Je ne prétendrai pas que *Joy Mech Fight* imite la sensation des titres de combat contemporains, car ce serait inexact. Néanmoins, le jeu est non seulement jouable mais vraiment amusant. Il établit un équilibre entre accessibilité et profondeur, et comme la majorité du contenu est axée sur les expériences solo, les joueurs peuvent facilement se plonger dans la plupart de ce que propose le jeu.
Vice : Project Doom rayonne de « cool » à partir de chaque pixel
Un titre d'action NES qui a l'air impeccable
Image de OpenGames ; Source : Sammy Corporation
- Inclus dans la collection Nintendo Classics.
- Une fusion raffinée des genres de 1991 avec une mécanique fluide.
Faisant ses débuts en Amérique du Nord quelques mois seulement après le lancement de la SNES, *Vice : Project Doom* s'est engagé dans une lutte vouée à l'échec, son lancement sur la NES n'ayant pas réussi à susciter l'enthousiasme dans le contexte de la console plus récente et plus avancée et de *Super Mario World*. Si le titre d'Aicom était arrivé un an auparavant, il aurait probablement reçu une plus grande renommée et des éloges ; malheureusement, il était destiné à rester l’une des aventures d’action les plus belles et les plus négligées de la NES.
Bien qu'il ne soit pas le seul titre NES à mélanger les genres, *Vice : Project Doom* a surpassé des entrées comme *The Adventures of Bayou Billy* en exécutant avec succès les trois styles de jeu distincts, plutôt que d'exceller dans un seul.
- Le gameplay principal est centré sur des mécanismes de plateforme à défilement latéral rappelant *Ninja Gaido* ou *Castlevania*, mais il améliore le mouvement avec un contrôle supérieur dans les airs. Les arrière-plans sont visuellement époustouflants, tandis que les cinématiques offrent une touche cyberpunk à la fois glorieusement exagérée et la plus cool possible.
- Le deuxième mode de jeu majeur passe à une vue descendante pour les combats de véhicules, offrant des commandes réactives sans compromettre la vitesse.
- Enfin, deux niveaux intègrent le tir sur rail à la première personne, une fonctionnalité certainement frappante pour l'époque en 1991.
Alors que de nombreux titres de cette période étaient notoirement « Nintendo Hard », *Vice : Project Doom* évite largement les difficultés artificielles. Pour être clair, la campagne reste assez exigeante, mais elle pénalise rarement lourdement l'échec grâce à des checkpoints généreux et des continuations illimitées.
La vengeance de Black Manta : une anomalie fascinante
Le sommet de Campy B-Movie Gaming sur NES
Image de OpenGames ; Source : Taito, Kyugo Boueki
- Non inclus dans la gamme Nintendo Classics.
- Également appelé Ninja Cop Saizou, bien que les versions japonaise et nord-américaine soient des titres fondamentalement distincts.
Se distinguant des autres titres mentionnés ici, Wrath of the Black Mantis est nettement plus difficile d'accès via n'importe quelle plate-forme d'abonnement, ce qui en fait l'entrée la plus spécialisée de la liste. Franchement, même si Nintendo Online l'avait présenté, la création de Taito serait probablement toujours considérée comme un outsider, étant donné qu'elle n'a jamais attiré un public massif lors de son lancement et n'a pas bénéficié d'une réévaluation critique ultérieure (à ma connaissance).
Black Mantis est une bizarrerie, un descripteur que j’utilise principalement comme éloge. Initialement connue au Japon sous le nom de Ninja Cop Saizou, l'adaptation nord-américaine intègre un récit anti-drogue, introduit de nouvelles cinématiques spectaculaires, troque l'esthétique anime du matériel source contre un style visuel de bande dessinée et embrasse une atmosphère sans vergogne du Saturday Morning Cartoon des années 1980, malgré sa date de sortie en 1990. Même si l’intrigue de la « Guerre contre la drogue » a peut-être mal vieilli, elle s’aligne parfaitement avec le reste du charme du film B de la campagne.
Certes, les mécanismes de base n’ont pas parfaitement vieilli, car Black Mantis fonctionne en grande partie comme un jeu de plateforme d’action 8 bits standard. La physique et la conception des niveaux laissent place à des améliorations, même si elles sont suffisantes pour éviter que l'expérience ne semble lente. Néanmoins, l’approche expérimentale du jeu, son arsenal étonnamment étendu et des systèmes uniques comme l’interrogation travaillent ensemble pour forger une aventure véritablement inoubliable.
Crystalis reste l'un des meilleurs RPG d'action 8 bits jamais créés
A servi de pont de transition entre les générations NES et SNES
Combattre un boss à Crystalis
- Inclus dans la gamme Nintendo Classics.
- Un RPG d'action de 1990 caractérisé par son gameplay fluide et sans friction.
Pour être honnête, Crystalis est largement négligé, bien qu'il soit l'un des RPG les plus renommés de la NES. La plupart des passionnés ont tendance à passer directement à l’ère SNES lorsqu’ils explorent les JRPG vintage, un choix judicieux compte tenu de la bibliothèque exceptionnellement robuste de ce système. Néanmoins, si les joueurs rétro souhaitent goûter à un seul RPG d’action NES, Crystalis est le choix idéal.
SNK a anticipé la trajectoire future du genre grâce à des innovations mécaniques et narratives. Se déroulant dans un royaume de science-fiction post-apocalyptique suite à un conflit thermonucléaire, *Crystalis* a adopté un ton atmosphérique plus sombre que celui habituel pour la plateforme, une tendance qui deviendra plus tard la norme à l'époque de la SNES et de la PS1. Le titre intègre de véritables systèmes de progression et de mise à niveau des personnages, des améliorations d'équipement, une gestion des stocks, des problèmes de statut, des attaques payantes et des mécanismes de sorts qui reposent sur des actions hors combat.
Crystalis* a remarquablement bien résisté car il évite de frustrer les joueurs avec des énigmes obscures qui perturbent le déroulement du jeu. Au lieu de cela, les personnages non-joueurs fournissent des indices clairs qui rendent les guides de stratégie inutiles, permettant aux joueurs de s'immerger pleinement dans l'aventure de 10 heures sans recourir à des ressources externes.
Le mystérieux château de Murasame est la légende de Zelda, mais beaucoup plus rapide
Il a aussi mieux vieilli
Takamaru se prépare à combattre un groupe d'ennemis
- Inclus dans la gamme Nintendo Classics.
- Ce titre de 1986 était exclusif au Japon et nécessitait un accessoire spécial pour jouer.
Plus tôt, j'ai félicité Vice : Project Doom pour avoir évité l'étiquette "Nintendo Hard"... cependant, The Mysterious Murasame Castle a adopté une approche contrastée. Je dois noter que Nintendo n'a rien retenu avec ce lancement de 1986, défiant les joueurs avec des ennemis hostiles, une tolérance minimale aux erreurs et des contraintes de temps rigides. Si cette description semble épuisante, vous souhaiterez peut-être contourner cette entrée.
Néanmoins, concernant tous les autres aspects, Le Mystérieux Château de Murasame réussit largement. Tout en partageant ses bases techniques avec The Legend of Zelda, le gameplay met l'accent sur les mouvements rapides et les combats incessants, ressemblant à un mélange d'un titre d'action comme Shinobi et d'un RPG basé sur l'exploration. Pour sa fenêtre de sortie de 1986, les commandes sont remarquablement précises et serrées, se classant sans doute parmi les meilleures de cette période.
Jouer à Murasame Castle nécessitait le Famicom Disk System, un accessoire qui n'a jamais été commercialisé en Amérique du Nord. Contrairement à The Legend of Zelda, qui était distribué sur une cartouche NES standard, Murasame Castle s'est vu refuser la même opportunité. Par conséquent, ce titre Nintendo propriétaire était confiné au Japon lors de sa sortie initiale, et même l'itération Game Boy Advance est restée exclusive à son marché national.
Heureusement, la série Nintendo Classics existe.
